Magela Baudoin, La composición de la sal

No suelo leer cuentos, aunque hay algunos autores que me han encandilado con ellos (destaco Cortázar y Borges), así que empecé a leer con cierto escepticismo a esta autora que no conocía de nada ¿Por qué compraría este libro? ¿Qué me llamó la atención? No lo recuerdo, puede que lo comprara hace cuatro o cinco años (está editado en 2017).

Se trata de catorce cuentos, uno de ellos es el que da título al libro. Con los cuentos casi siempre me quedo frustrada porque necesito más desarrollo de la historia, excepto cuando son muy buenos y no necesito más. Esta autora me ha gustado, tiene cuentos realmente brillantes partiendo de sucesos cotidianos, aparentemente intrascendentes.

Me han gustado todos, aunque algunos sobresalen como es el caso de «Sonata de verano porteño» o «Gourmet», historias ambas en que vas entrando y pensando que no va a ocurrir nada y, aparentemente, así es. Sin embargo, cuando acabas de leerlo piensas en toda la carga de profundidad que ha despachado y con que brevedad, escanciando la esencia. Tiene fragmentos maravillosamente evocadores.

Michael Gold, Judíos sin dinero. Una historia del Lower East Side

 

La acumulación de novelas que tengo pendientes de lectura me depara agradables sorpresas como es el caso de Judíos sin dinero. No tengo ni idea de los motivos que me llevaron a comprar esta novela que se publicó en España en 1930 y que pronto cumplirá cien años. Michael Gold es el seudónimo del escritor Itzok Isaac Granich, vecino del East Side de Nueva York.

Esta novela inspirada en su biografía personal es en el pleno sentido de la palabra una novela social que describe de forma realista cómo era la vida de miles de familias judías que recién llegadas de Europa, huyendo de los pogromos y de la miseria, esperaban mejorar en Estados Unidos (como hoy lo siguen creyendo miles de personas procedentes de otros países del continente americano).

En este caso, una familia de origen rumano intenta con poca fortuna, como la mayoría de los migrantes de esa época, mejorar su vida y huir de la discriminación y el racismo por su condición de judíos. Pese a trabajar duramente, su situación mejora poco y, aunque no sufren pogromos, el antisemitismo y la discriminación siguen condicionando sus vidas. Las descripciones de las condiciones de trabajo y de vida en el barrio y en sus miserables viviendas nos muestran que, efectivamente, la afirmación de que los judíos eran ricos era mera propaganda maliciosa.

El autor escribe desde la conciencia social del ideario comunista que profesa (y que hace explícito al concluir la novela) y que refleja en la novela en momentos puntuales: una tía huelguista que prefiere no comer a abandonar la huelga, la madre de un amigo que «estaba medio loca; envenenada por la miseria, [y] se ponía demasiado furiosa. Sólo los resignados son “cuerdos”» (p. 248) o, por último, esta contundente afirmación: «No puede haber libertad en el mundo mientras los hombres tengan que mendigar trabajo» (p. 287).

Javier Cercas, El castillo de Barbazul

 

Cuando viajo, casi siempre acostumbro a llevarme en la maleta una «novela negra», me absorben las horas muertas de los viajes y me resultan fáciles de leer en cualquier circunstancia.

Con esta novela concluye, de momento, la trilogía de la Terra Alta (no he leído el primer volumen, pero sí Independencia, el segundo). La verdad es que si se puede catalogar de «novela negra» es bastante atípica. Desde luego hay policías, delincuentes e investigación para resolver el caso, pero el protagonista de la trilogía, Melchor, ya no es policía, aunque muchas de sus amistades lo son. Hay delincuentes e investigación para resolver el caso: un caso grave de abusos sexuales por parte de alguien extremadamente rico. Una parte de la historia transcurre en la Terra Alta pero, en este caso, se desplaza a Mallorca.

Melchor, que es bibliotecario y lleva una vida tranquila se ve impelido a actuar cuando su hija adolescente desaparece en Pollença y pronto se da cuenta que puede ser víctima de abusos. Esta historia permite a Cercas una reflexión sobre el poder del dinero y los abusos de poder, sobre la corrupción vinculada al dinero y sobre los abusos sexuales de menores. En ese contexto, la amistad será crucial para pillar a los «malos». Quizás, es un final feliz que no suele ser característico de la «novela negra». En todo caso, la novela está bien escrita y bien narrada y eso es algo muy positivo.

Paco Cerdà, 14 de abril

 

La idea de reconstruir un día a través diferentes personajes y acontecimientos es buena. Sin embargo, no ha acabado de despertar mi interés. Para empezar, me parece que se alarga en exceso, con la mitad de las páginas (alrededor de cien) hubiera sido suficiente, a veces es repetitivo. Seguramente, el hecho de que esa jornada en la que se proclamó la II República no despierte en mí, grandes pasiones, debe influir en el desapego hacia este libro. En tercer lugar, estoy demasiado involucrada en la tarea de historiar para que un libro de estas características me entusiasme.

He empezado por aquellos aspectos que no me entusiasman del libro, sin embargo este libro periodístico que, seguramente es más ameno que un libro convencional de historia, se lee bien, es ágil y ofrece una visión poliédrica de una acontecimiento que hoy se ha mitificado en exceso por diversas fuerzas políticas.

Estamos ante un libro que tiene algo de reportaje periodístico, algo de ensayo, una pizca de relato novelado por su prosa, a veces poética, y otra pizca de relato histórico. El resultado es bueno, aunque a mi no me haya entusiasmado. 

Michael Connelly, La habitación en llamas

 

Siempre que llevo una temporada de lecturas que requieren mucha atención y esfuerzo (no me refiero solo a novelas de ficción), necesito leer «novela negra». Este género siempre ha tenido la virtud para mi de absorberme y, a la vez, relajarme. 

Michael Connelly, y la interminable serie de Harry Bosch, es uno de los autores que mejor cumple esa función de la que hablo. Siempre hay algo más que una trama policiaca, además de que el protagonista es un tipo singular que va a su aire (mucho más me gusta desde que vi la serie de TV).

Bosch está en la sección de casos sin resolver y tiene una nueva compañera, Lucía Soto. Ambos harán frente a dos casos complicados que acaban teniendo relación y un trasfondo político que le da la dimensión «negra» al relato.

Juan Iturralde, Días de llamas

Se trata de una novela sobre los primeros meses de la Guerra Civil en Madrid y Toledo, por tanto en el bando republicano. Muchos temas se entrelazan pero la violencia y el terror ocupan un papel privilegiado. La novela transcurre en dos marcos temporales: en uno Tomás Labayen, juez perteneciente a una familia de clase media, se encuentra en una checa esperando ser ejecutado en cualquier momento; mientras espera, escribe un diario donde cuenta los acontecimientos sucedidos desde el 18 de julio de 1936. 

Mientras en la checa todo queda reducido a la mínima expresión: esperar, hablar y sobrevivir, en el diario que escribe Labayen/narrador se toca la vida personal, la vida política y social, la guerra, las reacciones ante el peligro y la violencia desatada, la vida cotidiana, etc. 

Pese a que las bases de la novela son sólidas, cuesta empatizar con la historia que se prolonga a lo largo de muchas páginas sin añadir algo nuevo.

Julian Barnes, Una historia del mundo en diez capítulos y medio

 

Como bien dice el título de esta novela, el autor escribe una historia del mundo. Simbólicamente empieza con el distópico diluvio universal del que solo unos pocos se salvan en el arca de Noé y termina en un paraíso en el que las personas, entre otras cosas, pueden decidir extinguirse.

Vivir eternamente en el paraíso, algo que dinamitaron Adam y y Eva, no parece tan divertido como aparenta ser:

«Pasado algún tiempo, conseguir siempre lo que quieres es muy parecido a no conseguir nunca lo que quieres» (p. 356).

Entre la distopia inicial y el paraíso final, van pasando otros capítulos en los que la distopía no nos abandonaba, tanto a nivel mundial (una autraliana se hace a la mar pensando que el mundo ha sido arrasado por la guerra atómica) como a nivel micro (el barco de los condenados, la balsa de la Medusa, etc.).

El mar, los naufragios, las tormentas marítimas, son una constante en los personajes, al igual que el sentido del humor.

Zadie Smith, Contemplaciones

 

He leído alguna novela de esta autora, en su etiqueta correspondiente encontraréis una reseña de la novela: Sobre la belleza. En este caso no se trata de ficción sino de ensayos que fueron escritos los primeros meses de confinamiento por el covid (1920). Me atraen las reflexiones que se están haciendo sobre esta pandemia y me interesó saber qué pensaba esta autora.

Se trata de un libro breve, sencillo, personal y sugerente. Zadie Smith es como novelista una observadora de lo que le rodea y en este caso tan excepcional no se ha salido de dicho papel sino que ha usado el formato ensayístico en lugar de la ficción. Sus reflexiones reflejan la situación de confusión, incertidumbre y crisis que estamos viviendo en la actualidad y trata de abrirse camino en esa situación arraigándose a la realidad, sin utilizar apenas la ideología. Eso sí, realiza una denuncia del racismo estadounidense sin paliativos.

Muy sugerente el último capítulo que lleva por título el del libro y que subtitulado «Deudas y enseñanzas» repasa, empezando por su madre, a todas aquellas personas con las que se siente en deuda y que le han enseñado algo en la vida. Muy interesante el último titulado «El azar» en el que habla de sí misma.

Alessandro Baricco, Océano mar

 

El protagonista de esta, a veces, desconcertante novela es el mar, un mar muy oceánico, tempestuoso, peligroso cuando se enfurece y se torna bravo. La novela está dividida en tres libros: Posada Almayer, El vientre del mar y Los cantos del retorno, pero los tres están interconectados por algunos personajes y por el leitmotiv del mar que puede ser curativo, pretendidamente medible, motivo pictórico peculiar o desencadenar los peores horrores.

La Posada Almayer es un espacio extraño, mágico, con niños y niñas que habitan por las siete habitaciones de que consta la posada y que los huéspedes encuentran en sus habitaciones mirando al mar. Sus habitantes  buscan en la posada la tranquilidad, el equilibrio y la paz que no encuentran.

Una fragata francesa naufraga y 147 personas, casi todos hombres, quedan en una balsa a la deriva. El horror a las tormentas no queda lejos del horror humano que se desencadena en la balsa cuan escasea el alimento, el agua o las armas.

Los personajes de las siete habitaciones de la posada acaban por dar a conocer las historias que les han llevado a la posada, sus obsesiones, sus miedos, sus deseos y su manera de interrelacionarse con los otros huéspedes y con el propio mar.

¿Nos habla la novela del desconcierto que tantas personas sentimos en el mundo actual?

Es una posible lectura.

Donna Leon, Acqua alta

 

Una nueva novela con el comisario Guido Brunetti como protagonista. En Acqua alta el relato se basa en esclarecer un caso de tráfico, robo y falsificación de obras de arte (cerámicas chinas en concreto).

Una pareja de mujeres, Brett Lynch (arqueóloga norteamericana) y Flavia Petrelli (soprano), conocidas del comisario Brunetti, tienen un gran protagonismo en la trama, especialmente la primera que recibe una advertencia y una paliza nada más empezar la novela.

Para que no falte nada aparece en escena, pese a que el escenario de la novela es Venecia como es habitual en las novelas de esta autora, la mafia siciliana relacionada con un rico sin escrúpulos coleccionista de arte. Este hecho permite a la autora describir la mala fama que tienen las gentes del sur para las del norte italiano. Mala fama que tiene tintes racistas y clasistas como ocurre en otros países incluido en el que vivimos.

Venecia es omnipresente en las novelas de Leon, es una delicia pasear por sus calles, entrar en los anticuarios o en los museos, comer en los restaurantes o entrar en sus casas de la mano de sus personajes. Esto no quiere decir que la autora no sea crítica con la conversión de Venecia en un parque temático para turistas o con el frecuente problema del «acqua alta», es decir la marea que inunda las calles de Venecia cuando sube la marea.