THOMAS MANN, Tonio Kröger

Leía hace poco un artículo de Javier Gomá Lanzón que tenía como protagonista esta novela corta de Mann y decidí buscarla, en esta antigua colección de literatura de la que hablaba en la anterior entrada, y la encontré en un volumen de tres narraciones titulada: Mario y el mago y otros relatos.

Esta novela corta tiene 77 páginas y su título hace referencia al protagonista de la narración. Tonio Kröger, publicada en 1903, constituye el reflejo literario apenas encubierto de las dos principales vivencias amorosas del autor. Por un lado la de su primer amor por un compañero de escuela Armin Martens (el guapo adolescente Hans Hansen del relato) y por otro lado  en Inge Hölm encontramos travestido a Paul Ehrenberg. El escritor no volverá a sentir un amor igual en toda su vida, ni siquiera por su esposa Katia. Por este motivo este relato es considerado como un fragmento encubierto de su autobiografía.

Quizás esta fue la razón por la que en 1930, unos meses después de haber recibido el Nobel de Literatura, Mann publica en una revista un breve texto autobiográfico en el que dijo:

Le había precedido un volumen de novelas cortas, en donde iba la narración que todavía es acaso, entre todo lo que yo he escrito [y ya había escrito: Muerte en Venecia o La montaña mágica], la más próxima a mi corazón y la que aún hoy gusta a los jóvenes.

Por si quedaba alguna duda, el crítico Marcel Reich-Ranicki en su colección de ensayos Thomas Mann y los suyos, consideró a este relato, pese a sus deficiencias, como el relato del siglo XX.

Thomas Mann (1875-1955) nos presenta el proceso de desarrollo y evolución de un artista, Tonio Kröger, desde su infancia y adolescencia hasta su madurez (los 14, 17 y 30 años). La evolución viene marcada por diversas oposiciones entre las que destaca el mundo nórdico del padre y el meridional de la madre, o lo que es lo mismo, lo burgués y espiritual del padre contrapuesto a lo sensual y artístico de la madre.

La novela moderna apareció para narrar el conflicto entre el yo individual y la sociedad que reclama su integración. La lucha entre la ética del trabajo y las reglas del matrimonio burgués por un lado y la vida apasionada ligada a los derechos del artista genial y los deseos del corazón, por otro lado. Esta lucha llegó a unos niveles exacerbados con el Romanticismo que generó un desprecio mutuo que obligaba a optar por un tipo de vida u otro: la vida buena, sencilla y burguesa o el amor mórbido y la belleza cultivada por un yo artista rebelde e inadaptado. En definitiva el arte o la vida.

Y aunque sabía muy bien que el amor le tenía que aportar muchos sufrimientos, tormentos y humillaciones, que, además, le hacía perder la paz y colmaba su corazón de melodías, sin poder hallar el sosiego necesario para dar forma definitiva a nada y forjarse proyectos con tranquilidad,… sin embargo, acogió el amor con alegría, se entregó enteramente a él y lo fomentó con todas las fibras de su corazón, pues sabía que le enriquecía y le vivificaba, y él anhelaba ser rico y vivífico de esta manera, en vez de tener tranquilidad para forjarse proyectos…(p. 74).

En Tonio Kröger se manifiesta la fascinación del artista por la normalidad, la normalidad de la civilización. Por ello este relato plantea el camino de la domesticación del yo romántico salvaje y de difícil integración en la sociedad. El corazón del yo romántico está poseído por deseos y se enfrenta ante cualquier limitación defendiendo la libertad interior del artista. Tonio Kröger no plantear anular el yo romántico sino educar sus excesos y civilizarlo, que el individuo acepte las limitaciones que implica la convivencia.

El resultado de la mezcla fue éste: un burgués que se extravió en los caminos del arte, un bohemio que sentía la nostalgia de una buena educación, un artista con mala conciencia. Pues, en realidad, es mi conciencia burguesa lo que me hace descubrir en mi actividad artística y en todo lo que hay en mí de extraordinario y de genial, algo profundamente  equívoco, sospechoso, dudoso; es ella lo que me llena de esta apasionada debilidad por lo simple, lo ingenuo, por todo lo que normalmente agrada, lo que no es genial pero sí, digno. (…) nada le parece tan dulce y digno de ser vivido como el anhelo de las delicias de la vulgaridad (pp. 136-137).

Thomas Mann era un admirador apasionado de la música de Wagner, y toma prestada una clave estructural elemental de su obra, el Leitmotiv, una secuencia de notas que es repetida en momentos clave y que se asocia con un personaje, un acontecimiento o un tema y lo evoca cada vez que se repite. En este caso lo que se repite es un verso de Theodor Storm: Ich möchte schlafen, aber du musst tanzen (Yo quisiera dormir, pero tú tienes que bailar). Aparece por primera vez en el capítulo segundo,  haciendo referencia a Inge Hölm durante la lección de baile, y vuelve a aparecer hacia el final, en el capítulo octavo, también haciendo referencia a Inge durante un baile. En ambos casos expresa un sentimiento de melancolía hacia un modo de vivir que él sabe que no puede conseguir.