JAMES JOYCE, Retrato del artista adolescente.

Tenía este libro en casa de mi madre, pertenece a una colección de Historia Universal de la Literatura de las editoriales Orbis y Origen  que compraron en casa en los años ochenta. Se trata de la traducción de Dámaso Alonso, considerada como la mejor traducción de esta obra al castellano. Ya he comentado que la lectura de esta novela forma parte de mi intento de leer el Ulises, que emprenderé de aquí a poco (seguramente ya en marzo, si alguien se anima que me lo diga y ponemos fecha para empezar a leer).

La novela tiene 304 páginas y el título hace referencia  a la historia de un joven llamado Stephen Dedalus, álter ego de Joyce, por lo que en ella aparecen muchos episodios basados en la vida real del escritor, pertenece al género de la novela de aprendizaje. Fue publicada en el año 1916, pero en la propia novela se señala que fue escrita entre 1904, en Dublín, y 1914, en Trieste. El apellido del personaje hace clara referencia a Dédalo, el arquitecto y artesano de la mitología griega constructor del famoso laberinto de Creta, donde estaba preso el Minotauro.

La biografía de James Joyce (Dublin, 1882-Zurich, 1941) es tan conocida que no considero necesario resumirla como hago habitualmente.

La novela se centra en las luchas de un joven en contra de las convenciones de la sociedad burguesa, en especial las que tienen una base católica e irlandesa.

Stephen cerró los ojos y extendió su mano temblorosa, con la palma hacia arriba. Sintió que el prefecto le tocaba un momento los dedos para ponerla plana y luego el silbido de las mangas de la sotana al levantarse la palmeta para dar. Un golpe ardiente, abrasador, punzante, como el chasquido de un bastón al quebrarse, obligó a la mano temblorosa a contraerse toda ella como una hoja en el fuego. Y al ruido, lágrimas ardientes de dolor se le agolparon en los ojos. Todo su cuerpo estaba estremecido de terror, el brazo le temblaba y la mano, agarrotada, ardiente, lívida, vacilaba como una hoja desgajada en el aire (p. 56-57).

La obra está contada desde el punto de vista del protagonista y se va desarrollando a lo largo de cinco capítulos. En las primeras páginas, la narración es una especie de monólogo interior y a través de esta técnica, el personaje, transmutado en narrador expone sus pensamientos al azar. Después se recurre a la clásica tercera persona narrativa.

Para estar a solas con su alma, para examinarse la conciencia, para afrontar cara a cara sus pecados, para evocar sus modos, sus épocas, sus circunstancias, para llorarlos. No podía llorar. No podía evocarlos en su memoria. Sentía solo un dolor en el alma y en el cuerpo, todo su ser –memoria, voluntad, entendimiento, carne- entumecido y cansado (p. 159).

Esto nos indica que Joyce mezcla estilos en función de las etapas de la vida del protagonista ya que pasa de reflejar los balbuceos de un bebé, en las primeras páginas, a la etapa que cierra la novela que se basa en las aventuras introspectivas de un universitario. La memoria es cambiante y por ello destaca la repetición en lugar del desarrollo continuo, cronológico.

Para unos, sin embargo, se trata de una obra repleta de símbolos que por no ser experta no he localizado. Yo he observado sobre todo las aventuras emocionales e intelectuales de su protagonista. Se me escapa el significado, más allá de lo evidente, de la apocalíptica retahíla sobre el Infierno a cargo del jesuita, en el capítulo tres. Sin embargo resulta obvia la crítica al nacionalismo que Joyce deja clara en esta y otras obras y que tan pocas simpatías le proporcionó en su país.

Cuando el alma de un hombre nace en este país, se encuentra con unas redes arrojadas para retenerla, para impedirle la huida. Me estás hablando de nacionalidad, de lengua, de religión. Estas son las redes de las que yo he de procurar escaparme (p. 241).

Personajes secundarios, y detalles de su entorno, parecen más excusas al servicio de la evolución del personaje central que otra cosa. El protagonista absoluto es Stephen y el autor va revelando los detalles de su persona y de la cultura en que se desenvuelve.

Una lectura que no entraña dificultades, con una escritura precisa y clara y una narrativa que roza la poesía en muchos momentos.

Una alegría temblorosa, como una caricia de luces pálidas, danzaba una danza de espíritus encantados en torno de él. ¿Qué era? ¿El paso de la muchacha por entre el aire crepuscular? ¿O el verso lleno de vocales densas, pleno de ritmo, son de laúd? (p. 278).

 Muy recomendable.